什麼是溫熱療法(溫熱治療)

什麼是溫熱療法(溫熱治療)
萬芳醫院謝茂志醫師
顧名思義，溫熱療法（溫熱治療）就是利用醫療上所需要的熱能（溫度），來對癌細胞加以治療。
由於最近有愈來愈多的臨床研究投入溫熱療法的領域之內，已使得溫熱療法定位於除了手術、化學治療、放射治療、免疫療法之外的「第五種」癌治療法。「溫熱療 法」只是一個翻譯名詞，雖然在醫學圈內，溫熱療法的成效已經慢慢的被接受，然而仍有許多醫學界的人士對於溫熱療法感到陌生。
溫熱療法如何治療癌症?
在正常的人體組織中，當局部或全身的溫度提高時，會引起身體的一些正常生理反應，包括微血管擴張、呼吸加快、心跳加快、心博出量增加、腎臟製造尿液增加。 這樣的作用，是為了要散熱；另ㄧ方面，由於溫度提高時造成細胞的新陳代謝加快，細胞對於氧氣的需求增加，消耗細胞內的能量（由ATP供給），而且新陳代謝 加快所製造的細胞廢物排出量也增加。這些細胞生理的改變，都可藉由上述的身體正常生理反應來解決。因此正常的人體組織中，因為體溫提高而受到的傷害就不明 顯了。
但是癌細胞在局部或全身的溫度提高時，造成的影響就不同了。一般癌細胞都很密集的緊靠在一起，而最重要的是，癌症的血管分佈並不像正常人體組織中的微血管分佈。
利用這樣的一種差別反應，當溫度提高的時間持續一個小時以上時，正常的人體組織因為有效率的散熱作用，溫度並不會提高很多，但是癌細胞的散熱效率不佳。當 溫度提升到達一個程度時，癌細胞就因為氧氣供給量不夠、廢物堆積細胞內、能量製造不及，再加上蛋白質變性、DNA和RNA破壞，造成癌細胞相繼死亡。
溫熱療法的溫度應該有多高?
正確的說，不可使用太高的溫度來治療，否則容易引起身體正常組織的壞死。在醫院裡最常利用的溫度是攝氏42到43度之間，持續一個小時到二個小時。這是利用持續的加熱時間來造成腫瘤細胞與正常組織之間的溫度差，而造成腫瘤的壞死。所以這也是「第五種」癌治療法。